Baumarten in Mitteleuropa und Deutschland

Die Eigenschaften eines Baums sind in seinem Erbgut (Genom, Gesamtheit der Gene) festgelegt. Die Gene verschiedener Individuen einer Art sind aber nur dann identisch, wenn sie asexuell vermehrt wurden, man spricht dann von Klonen (Wurzelbrut, Absenker, Stecklinge u. ä.). Eine Evolution ist damit nicht möglich. Durch sexuelle Fortpflanzung über Samenbildung entstehen Individuen unterschiedlicher Genzusammensetzung. Populationen mit ähnlichen und annähernd konstant bleibenden Merkmalen, die sich ohne Einschränkung untereinander fortpflanzen können, fassen die Botaniker als Art zusammen.

Weiterentwicklung von Arten

Mit fortschreitender Evolution, z. B. durch Mutationen, können sich innerhalb einer Art die Unterschiede in der Genausstattung verstärken. Dies geschieht vor allem bei räumlich eingeschränkten Möglichkeiten des Genaustauschs. Räumliche Hindernisse können z. B. große Gewässer oder Gebirge sein. Lange Zeit unüberwindbare Ozeane führten in den verschiedenen Kontinenten zu spezifischer Artentwicklung.

Weitere Untergliederungen

Im Verlauf dieser kontinuierlichen Entwicklung kann die gegenseitige Fortpflanzungsfähigkeit erhalten bleiben. Es können nach menschgemachten Kriterien neue Unterarten, Varietäten, Formen oder Sorten definiert werden, die untereinander weiterhin uneingeschränkt fruchtbar sind. Sie stellen der Art nachgeordnete Stufen der biologischen Systematik dar. 

Neue Arten

Der Mensch legt auch fest, ob und wann eine sich weiterentwickelte Population eine neue Art darstellt. Diese Festlegungen folgen bestimmten Regeln. Trotzdem kommt es hier auch unter Fachleuten immer wieder zu unterschiedlichen Meinungen. Dies liegt unter anderem daran, dass sich in einem Kontinuum, wie es die Genausstattung einer der natürlichen Entwicklung unterliegenden Population darstellt, eine Grenze zwischen zwei neu entstehenden Linien zunächst oft nicht eindeutig definieren lässt bzw. es Individuen gibt, die sich anhand ihrer äußeren wie genetischen Merkmale nicht eindeutig auf eine Seite der definierten Grenze zuordnen lassen.

Hybriden

Kreuzungen zweier Arten nennt man Hybriden. Manche Hybridisierungen funktionieren nur, wenn Vater und Mutter aus der "richtigen" Art kommen. Die botanische Bezeichnung von Hybriden wird mit dem früheren Multiplikationszeichen × nach dem Gattungsnamen gekennzeichnet. Viele Gehölzarten neigen zu solcher Hybridbildung. Dazu gehören in unserer Region Eichen, Erlen, Linden, Pappeln, Weiden und Weißdorne.

Hybrid-Schwarm

Elternarten, daraus entstandene Hybriden, Kreuzungen aus Hybriden und einer Elternart (Rückkreuzung) sowie weitere Einkreuzungen unterschiedlicher Hybridstufen können theoretisch einen Bestand mit Individuen ergeben, die verschiedenste Anteile der Elternarten aufweisen. In der Natur werden solche Kreuzungen aber oft durch verschiedene Hindernisse wie unterschiedliche Blühzeiten oder eingeschränkte Fruchtbarkeit erschwert.

Probleme der Art- und Hybridbestimmung

Oft nehmen Hybriden in ihren äußeren Merkmalen eine Mittelstellung zwischen den Merkmalen der Elternarten ein. Dabei überschneiden sich nicht selten die Merkmalsspektren. Eine Art-/Hybridbestimmung ist zwar mit etwas Erfahrung in vielen Fällen gut möglich, absolute Sicherheit kann aber nur mittels genetischer Untersuchungen erreicht werden. 

Beispiele für eine durch Hybridbildung erschwerte Bestimmung für die bei uns häufig anzutreffenden Arten und Hybriden nennt Tabelle 2.