Um das Jahr 1600 keimt eine Linde am Rand einer Böschung. Dort steht nördlich des Kirchbergs in Obermarbach bei Petershausen im heutigen Landkreis Dachau ein Gehölz. Ein seit Jahrhunderten begangener Weg führt zwischen Linde und Kirche auf die Felder hinauf. Auf einer Flurkarte ist er erst 1856 verzeichnet, da aber bereits als beidseitig von einer Böschung begrenzter Weg (Abb. 1).  

Die Böden sind fruchtbar. Die kiesführenden schluffig-sandigen Lehme sind mit Löss bedeckt. Damit ist der Boden nährstoffreich, steinfrei und leicht zu bearbeiten, die Speicherkapazität für pflanzenverfügbares Wasser ist hoch, überschüssiges Wasser zieht gut ab, der Standort ist für alle Feldfrüchte gut geeignet. Da die fruchtbareren Flächen in einem Gebiet zuerst gerodet wurden, sind auch die Flächen oberhalb Obermarbach landwirtschaftlich genutzt.

Allerdings ist dieser Boden sehr erosionsanfällig.

Im Alter von etwa 5 Jahren wird die Linde vom Wild oder auch von dem auf die Weide und in das benachbarte Gehölz getriebenen Vieh verbissen. Sie wächst ohne zentrale Stammachse mit mehreren Haupttrieben zwieselwüchsig weiter.

Um 1700 neigt sich die 100-jährige Linde immer mehr dem Hohlweg zu, so, wie es heute mit dem Baum in Abb. 3 geschieht.

Bereits seit ihren Anfängen sieht die Linde bis etwa zur Mitte des 18. Jahrhunderts jährlich mehrere Tausend ungarische Grauochsen mit ihren großen Hörnern den Hohlweg hinunter drängen.

Nicht nur dieser langjährige Viehtrieb, sondern auch die inzwischen fortschreitende Mechanisierung und der Wegfall der Brachewirtschaft belasten den unbefestigten Weg zusätzlich.

Mit jedem Regenguss sammelt sich das Wasser in den Fahrspuren und fließt über den sich dabei vertiefenden und verbreiternden Hohlweg ab.

Die drei Stämme der inzwischen 200 Jahre alten Linde messen jetzt jeweils etwa 80 cm im Durchmesser. Die Böschung, an deren oberer Rand die Linde einst stand, ist durch Erosion soweit zurückgewichen, dass der Wurzelstock der Linde weitgehend freigelegt ist und der Baum sich immer mehr zum Hohlweg hinneigt. Die Linde kippt immer mehr zur Seite und versucht durch verstärktes Wurzelwachstum diesem Prozess entgegenzusteuern.

Etwa in der Mitte des 19. Jahrhunderts ist das Gleichgewicht des Baums soweit gestört, dass zwei seiner Stämme, möglicherweise bei einem Sturm, unter ihrem eigenen Gewicht ausreißen und in den Hohlweg fallen. Die jüngere Nachbarlinde in Abb. 5 hat auch ihren Zweitstamm verloren und sieht heute einem vergleichbaren Schicksal entgegen. 

Die Statik der alten Linde zwingt den verbliebenen Stamm zwar zunächst in die Gegenrichtung, die anhaltende Hangrutschung gleicht dies aber zusehends aus, bis die Seitenwurzeln wie Spannseile gerade gezogen sind und ihm Halt geben. Der Baum hat damit wieder ein Gleichgewicht gefunden und steckt nun weiter einen Großteil seiner Wuchskraft in die Bildung von eng nebeneinander, nahezu senkrecht verlaufenden Wurzeln, die dem Stamm auch bei immer weniger Boden Halt geben können (Abb. 6, 7, 8).

Diese Entwicklung vollzieht sich über viele Jahrzehnte. Heute steht der Baum wie auf 4 m hohen Säulen oder Stelzen.

Wie die Linde heute aussieht wird in den Abb. 11 - 15 dokumentiert. Abb. 16 zeigt das beim Baum installierte Hinweisschild.

Heute ist diese Linde eine Berühmtheit. Wer "Alte Linde Obermarbach" googelt, bekommt über 90 Ergebnisse, die sich fast alle mit dieser Linde befassen. Sie erscheint u. a. bei Wikipedia, Baumkunde, Monumentale Bäume, Baum-Entdecker, in topografischen Karten, Googlemaps, Openstreetmap, Wanderkarten, in Zeitungsbeiträgen und in Internet-Biologieseiten.

Fast alle Beiträge nennen einen Stammumfang von über 10 m. Bei den meisten Quellen sind dies 10,2 m im Jahr 1994. Damit beziehen sie sich vermutlich auf die Veröffentlichung von Stefan Kühn u. a. Deutschlands alte Bäume, wo einer weiteren Quelle zufolge die Messhöhe von 1 m über dem Hangniveau genannt wird. Diese Messung müsste ungefähr entlang der Linie A in Abb. 17 durchgeführt worden sein, allerdings vor 30 Jahren. 

Die Altersschätzung ist bei Linden ohnehin schwierig, da sie sich besser als viele anderen Baumarten an äußere Umstände anpassen können. 

Der Stammumfang ist ein schwächeres Alters-Indiz als bei "normal" gewachsenen Bäumen. Mehrstämmigkeit, erlittene Verletzungen, schwierige Standortbedingungen, die im Wurzelwachstum gebundene Wuchskraft, aber auch der fruchtbare Boden müssen berücksichtigt werden.